1994年夏天，許芳宜拎著2個皮箱，懷抱著一個單純的夢想：「我要成為一名職業舞者」，便從宜蘭家鄉來到了心中的藝術殿堂--紐約！憑著一股決心和傻勁，她進入世界最知名的瑪莎∙葛蘭姆舞團，然後在短短三年內，從實習團員一路晉級到正式團員、群舞者、獨舞者乃至最TOP的首席舞者，一起來看看她一路走來激勵人心的圓夢故事！
Photo/擷取自許芳宜臉書

偶然的翩翩起舞  讓她熱愛上舞蹈
知名舞蹈家許芳宜，一直給人一種很樂觀、開朗的正向印象，但她卻說自己小時候其實很容易羞怯，那麼這個容易害羞的小女孩是如何變成勇於在舞台上翩翩起舞的性感舞者呢？她表示這就要回溯到她小學時期了！在一次很偶然的機會下，她看到參加舞蹈社的同學在練舞，搖頭擺尾的模樣煞是有趣，於是她跟同學說：「我也要跳！」就這樣，她跟著同學跳了起來，而這次的經驗，讓她突然意識到：在跳舞的過程中，她不再在乎別人的眼光，只是放任自己完全投入肢體動作中，就這樣，她熱愛上了舞蹈！

拎著皮箱闖紐約  闖出自己一片天
24歲那年，她在受到現代舞教師羅斯．帕克斯（Ross Parkes）的教導與啟發後，決心前往心中的藝術殿堂--紐約，然後，進入了世界最知名的瑪莎∙葛蘭姆舞團，甚至成為首席舞者，在別人看來，她似乎就是個幸運兒，但事實上她在紐約的那段時間裡歷經許多辛苦，她回憶初到紐約時，第一次在台上考試就被拒絕，後來剛考進ELISA MONTE舞團時，內心有著無比感動，但是卻找不到人分享，就這麼一個人在紐約街頭上邊走邊哭了起來！孤單的滋味不說，還曾經在跟隨舞團赴日本表演時，因為施力不當導致腳掌骨折，但當時她並不知道自己的傷勢這麼嚴重，因此還是忍痛撐完了整場演出…。在接受媒體訪問時，她也曾坦然表示：「我沒有想過一個人的生活這麼孤單，孤單的生活這麼辛苦。因為我是一個很開朗的人，可是去到那裡，所有事情都要往內吞，壓到一個程度後，外面是練得很堅強，內心卻有一塊很脆弱，碰一下眼淚就會掉下來。我在紐約時很常哭。」

台灣舞蹈界之光  年屆不惑遭挫敗
但也因為她始終願意努力、願意嘗試，也因此老天總會給她一個發光發亮的舞台！2005年，美國《舞蹈雜誌》（Dance Magazine）將許芳宜列為當年「最引人注目的100位舞者」之一，並且成為封面人物，同年獲總統頒贈一等（特種大綬）景星勳章。她更曾和李昌鈺博士、王建民等人，受邀美國公共電視PBS拍攝「台灣之美」，介紹台灣給全世界。
2006年，她決定離開待了10年的瑪莎．葛蘭姆舞團，決定回台灣和男友布拉瑞揚創立「拉芳．LAFA」，那年她35歲，卻不料舞團的成立，會讓她的人生遭遇一場前所未有的挫敗！

從教訓當中體悟  決定回國際舞台
許芳宜回憶起成立舞團後前後大約3年多的時間裡，那時她一方面推廣舞蹈教育，另一方面，則是邀請國際知名舞者來台合作，當時她的企圖心很大，想創造不一樣的新生代與舞台，卻沒想到錢燒得那麼嚴重。最後真的沒有辦法，只好全部切斷，演出沒有演，合約沒做完的，全部賠錢。
後來她開始體會到：原來做這些美好的事情，在給予的時候，要先照顧好自己，不可以把自己和大家綁在一起，結果一下水就一起沉船。沒有能力愛自己，就沒有餘裕去照顧別人，做不到這點，所有雄心壯志都是空口白話。
2010她和相戀19年的男友布拉瑞揚也分手了，那一年，她40歲，大概花了2個月時間在台灣整理後，她決定「重回」國際舞台，然而離開時，她仍忍不住想著：「為什麼拼命了這麼多年，老天爺最後還是只留下自己一個人給我？」

從失敗中再出發  始終正向與積極
回到紐約後，她去找李安導演。她問李安：「覺得自己年紀大了，真的不知道能做什麼？」沒想到李安反問她：「妳最會做什麼？」她回答：「跳舞。」李安接著說：「那就繼續跳啊。」李安導演說：「妳知道40不惑嗎？」一句話點醒了她，怎麼到現在還搞不清楚自己要做什麼？難道不知道自己最會的就是跳舞嗎？於是她繼續跳舞，同時也思考著如何跳出不一樣的自己、不一樣的人生。2012年，她與兩位倫敦奧運編舞家阿喀郎．汗（Akram Khan）及克里斯多福．惠爾敦（Christopher Wheeldon）合作《生身不息》。後來更跨足電影界，在《逆光飛翔》與《刺客聶隱娘》中客串演出。
至於今後，她還會有什麼讓人期待與驚訝的發展？她曾在多年前表示，如果60歲還在跳舞的話，她希望有機會能進入荷蘭的NDT第三團，這是一個為歷練豐富但年事較高的舞者所創立的舞團，不知道她當初的想法至今是否改變？但肯定的是，她一直都走在堅持圓夢、激勵人心的正向人生道路上！